Bruny Surin annonce une bien triste nouvelle

Dans un message empreint de gratitude et de reconnaissance, l'athlète olympique a salué « Tonton Jean-Paul », dont l'engagement et la bienveillance ont marqué toute une génération.

Baert n'était pas un simple dirigeant. Comme Surin le rappelle : « Jean-Paul était un véritable passionné d'athlétisme, un pilier de notre sport au Québec.

Il a consacré une grande partie de sa vie à faire grandir cette discipline qu'il aimait tant, toujours avec générosité, rigueur et bienveillance. »

On sait qu'il a oeuvré durant plusieurs décennies pour la fédération québécoise d'athlétisme et qu'un « Challenge Jean-Paul Baert » a même été créé pour les lanceurs afin d'honorer son nom.

Surin, lui-même ancien sprinteur d'exception, rappelle que les conseils de Baert ont été déterminants dès le début de sa carrière : « Ces encouragements et sa confiance ont eu un impact immense sur mon parcours, et je ne l'oublierai jamais. »

Ses pensées vont aux proches : « Mes pensées les plus sincères vont à sa famille, à ses proches et à tous ceux qu'il a inspirés au fil des années. »

Le décès de Jean-Paul Baert marque la perte d'un bâtisseur de l'ombre, mais d'une lumière vive dans le monde de l'athlétisme québécois.

Lorsqu'il annonça son départ de la Fédération québécoise d'athlétisme après 20 années à la tête, en 2010, Bruny Surin avait rendu hommage à « un ami, un conseiller ».

Pour des centaines d'athlètes, ses mots, ses ateliers, ses défis - comme le jeu de lancers portant son nom - auront été des tremplins vers des carrières.

Aujourd'hui, sa famille d'athlètes pleure un mentor. Le message de Surin résonne : « Repose en paix, Tonton. Et merci pour tout. »

Derrière ces simples mots, c'est un univers de passion, d'efforts et de transmissions qui s'éteint, mais dont l'écho continuera de vibrer à chaque course, chaque saut, chaque lancer au Québec.